1、意指做某件事的最初的愿望、最初的原因。随着时间的消逝，人们做某件事的初心也渐渐逝去，也就是“不忘初心，方得始终”的由来。
2、初心，又称“初发心”，来源于《华严经》。初心是菩萨修行的开始，觉悟成佛是菩萨修行的结果，初心与正果是密不可分的。华严宗四祖澄观《华严经疏》解释说：“初心为始，正觉为终。”《大方等大集经》也讲菩萨“心始心终”，所谓“心始”即初发心。从最初的发心到最终的成佛，此心是不变的，所以《华严经》主张初发心即成正觉。“不忘初心，方得始终”的说法即从此演化而来。
3、“不忘初心”一词，目前已知最早出自唐代白居易《画弥勒上生帧记》：“所以表不忘初心，而必果本愿也。”意思是说时时不忘记最初的发心，最终一定能实现其本来的愿望。