中国历史上的富豪很多，但有名的不多。《亚洲华尔街日报》曾经统计过一份中国历史上的十大富豪。他们是春秋时代的商圣陶朱公范蠡、战国大商人吕不韦、西汉汉文帝宠臣邓通、东汉跋扈将军梁冀、西晋首富石崇、成吉思汗、明朝首富沈万三、明朝臭名昭著的大太监刘瑾、清朝大贪官和珅和民国宋子文。其中沈万三更是牛人，与其他人不同的是沈万三白手起家仅用5年资产破千亿。今天就来说说沈万三的故事。
沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号，元末明初商人、巨富。民间称他为“平民财神”，沈万三的人生历程可谓是一条传奇之路。
按照当时沈万三的家产至少有20多亿的白银，根据物价的换算，至少价值7000亿左右的人民币，如果当时的沈万三在现在决定是全球第一首富，身价至少在7000亿以上。那么沈万三究竟是靠什么发家致富的呢？
昆山文管会陈兆弘在明代经济史学术讨论会上发表自的《明初巨富沈万三的致富与衰落》一文中说道：沈万三的发家，是从自己的勤劳垦殖开始的。也就是说沈万三是从垦殖发富，他有了立业的根本。接下来他得到了汾湖陆氏的巨资赞助，财富势力更上一层楼。一方面，沈万三一方面继续开辟田宅，搞他的房地产项目。
同时另一只手不放贸易事业，他把鱼米之乡盛产的粮食运到内地贩卖，甚至还把生意做到了国外，房地产加上贸易活动，沈万三的资产一下子到了巅峰状态，在当时可谓是富可敌国，当然这条致富的而道路并不是每个人都走得通的，更重要的是靠智慧和有力的经营。
当然对于沈万三的传奇故事还有另一个神话版本的说法，就是清代著名文人褚人获《坚瓠集·聚宝盆》载：沈万山年轻的时候，捡到一只聚宝盆，后来沈万三妻子在盆中洗手，把一支银钗掉在盆中，不一会儿已是满满一盆。随后拿金银来试也是一样。从此之后，沈万山开始富甲天下。当然这只是个神话传说。真正发家的手段还是靠勤恳智慧的贸易手段。